特急「雷鳥」が新潟県に姿を見せたのは1978年10月2日のダイヤ改正からである。それまでの新潟～大阪間気動車急行「越後」501D大阪10時06分発新潟19時27分着、502D新潟8時55分発大阪18時08分着 （キハ57、キハ65などで長野運転所所属）の格上げによるもの。このとき特急「北越」は大阪乗り入れが廃止され金沢～新潟間1往復のみとなった。大阪～新潟間には「雷鳥」2往復が充当され白鳥と合わせ4往復となった。
編成は増発分の12号（4004M）と21号（4007M）は金沢運転所の「しらさぎ」編成。
←大阪・青森 新潟→
Tc M’M TsTs Td M’M T M’M Tc 特徴TsとTd及びTは489系でTdには181系「とき」で使用されたサシ181を改造したサシ489‐101と102を配置していた。この編成は1985年3月15日に向日町運転所485系に変更されるまで続いた。
「北越」大阪乗り入れ廃止分補充は向日町運転所485系で編成は上記と同じで先頭はボンネットが入る。金沢は「白山」「はくたか」にボンネット489系が使われ「雷鳥」「しらさぎ」のクハ481は200番代貫通型と300番代非貫通型だけが配置。
