昨年収蔵されたEF5861 入り口付近の線路が見える場所にて展示されている。この日はお召列車牽引の時代が再現されて、日章旗が取り付けられていた。
多くの家族連れ、友人同士、恋人同士といった方々が記念撮影などをされていた。
「撮り鉄」と言われている方々は博物館収蔵の車両に関心が払われることはなくあまり見かけなかった。
2004年5月に見かけてから、もう21年が経過した。越後路にやってきて新潟駅開業記念列車を牽引したものを見たのが最後で、以降首都圏に撮影に行くこともなかった‥‥
当日はこの機関車のほか、目的の車両を見聞し夕方帰宅した・・・・・
EF5861の新たな使命は展示されることで多くの方々にかつての活躍を伝えること、線路沿いを走る後進の列車たちを見守ることである。次のステップを静かに歩み始めたEF5861・・・
1984年3月31日 東海道・山陽本線の荷物列車牽引に長らく活躍してきたEF58がEF62に役割を譲って運用が終わった。多くの人々に愛されたEF58が主戦場から退くことは大きな意義を持っていた。2月にダイヤ改正がされ貨物列車の大幅削減、ここには信越本線の高崎～坂城間の列車も含まれていた。余剰EF62を東海道・山陽線に転属させ、暖房方式も蒸気暖房から電気暖房に変更された。1983年の暮れにEF58が東海道・山陽線の定期運用から撤退することは多くに知れ渡り、多数の見送りの人々が沿線に集うことになった。
ダイヤ改正後は各地配置のEF58は下関運転所に集中配置となりEF62の運用開始までの間最後の任務に就くことになった。
厳しい豪雪の1984年の冬EF58は精一杯蒸気を噴き上げて残りの使命を励んでいた。荷物列車の定期運用でEF58の最終となったのは3月29日荷2031レで大阪駅でEF6232に交換されEF58牽引の定期列車が終わった。この列車の牽引機はEF8146であった。この日は晴れのすがすがしい日であったという。（EF58は雨の日も雪の日も果敢に走っていたのであるが）
ずっとそばにいてほしいと願っていた人々に見送られEF58は舞台から去っていった。後任のEF62も2年後1986年10月ダイヤ改正で荷物列車とともに引退した。
沖田祐作 機関車表から履歴
EF58146 東芝府中工場=302501-1 1957-11-10 E115.0t2CC2（1067）
車歴；1957-11-10製造→納入；国鉄；EF58146→1957-11-20竣工→
配属［達51］；関西支社→1957-11-21配置；宮原→1965-03-16借入；広島→
1965-04-05返却→1984-02-01下関→1984-11-05廃車；下関
この機関車はエアフィルターが原型で窓もHゴム化されておらず比較的原型に近い形状だった。
原型の窓の東海道EF58は寒冷地仕様の上越型EF58とは別物と言えるくらいの違いを感じた。この機関車が意識して東海道EF58を見た最初の1両だった。
表題の「愛するひとよそばにいて」・・・とは当時ヒットしていた女性2名のアイドルユニットの曲の中からいただいてみた。EF58が終焉を迎えようとしているこのころヒットした曲でEF58の鎮魂を思い浮かばせた。この曲を聴くと当時の光景が思い浮かぶ。むろん単なる感傷にすぎず、曲とEF58の引退とは全く無関係であるが。
もう40年前の出来事である。
越後湯沢～水上間運転 「レトロトレイン駒子」
盛夏の水上駅で入れ替えが始まった。EF5861のとなりでは115系が停車中。乗り換え客で混雑していた。
この日上越線でEF15重連運転を高崎第二機関区で各種機関車展示の一般公開が行われていた。
体調はあまりよくなかったが、EF5861も国鉄に承継されないで廃車のうわさが多数あり、機会を見ては狙っていた。
新潟県内では蒲原鉄道の村松～加茂間廃止、弥彦線東三条～越後長沢間廃止で盛り上がっていたがそれらに背を向けて高崎に出向いたのもよき思い出となっている。
結局EF5861は廃車どころかJR東日本に承継後されて大活躍をし平成の「1号編成お召し列車」を2回、各種ジョイフルトレインを牽引し愛好家各位を喜ばせたのは周知のとおり。
新潟県内にも何回かやってきたが、首都圏ほど人の出もなく静かな環境で記録できた。2004年5月4日「新潟駅開業百周年記念列車」牽引の大役を果たし、単機で上越線経由で田端へ帰区するところを見たのを最後に関りをなくしてしまった。首都圏ではその後もイベントに入っていたようだったが・・・・昨年終の棲家大宮の鉄道博物館に車籍を残したまま収蔵されたが2023年5月31日除籍。EF58という形式は線路上から消えた。今後は機会を見て保存機などの巡礼に励みたいと考えている。
荷物列車の先頭に立つEF5860からは暖房の蒸気が見える。大阪22時40分発汐留行き。1983年に廃車解体されるまでお召列車予備機という栄光を捨てひたすら荷物列車の牽引の従事していた。
沖田祐作著機関車表から
EF5860 東芝府中工場=301256-1 1953-07-30 E115.0t2CC2（1067）
車歴；1953-07-27東芝構内試運転→1953-07-14機関車試運転 国鉄EF5860・EF5861号機関車
品川～平塚駅間にて試運転実施→1953-07-30公式試運転実施→1953-07-30竣工→
1953-07-31納入；国鉄；EF5860→配属［達573］；静岡局→1953-07-30配置；浜松→
1958-04-09事故東海道線 国鉄東海道線大垣駅にてEF5860号機関車電動発電機直列抵抗折
損→1967-05-25事故；東海道線浜松衝突事故第２位左台枠折損→
1983-04-01国鉄名古屋鉄道局 EF5860号機関車による「ミステリー401」列車運転
EF5860号機関車のお別れ運転→1983-05-17廃車；浜松
東海道貨物線の合流点。EF58146牽引の荷物列車が通過この列車の終点はいまはない汐留。
弥彦線北三条付近を走るE127系。かねてよりうわさされていた南武線支線への転属が決定した。弥彦線も金属産業路線で燕付近は工業地帯を思わせるロケーションがあるが南武線支線は京浜工業地帯のど真ん中であり弥彦線とは比べ物にならない。日本の工業地帯の総本山への栄転である。
EF58146撮影時はクモハ11が走っていたが同年101系に変更され国鉄民営化を迎え2000年代に205系電車になり現在に至っている。2023年にE127系に置き換えられるが扉数は3か所となりクモハ11の時代に回帰する。
上越線のスキー列車8702レ石打スキーの先頭に立つEF58134
ひさし、汽笛カバー、スノープロウ、原型エアフィルタこれらを武器に豪雪地帯と闘い続け多くの列車を牽引して大量輸送に貢献した。特急時代であってもスキー輸送は急行型車両が主力でEF58牽引のスキー列車が多数石打や小出を行きかっていった。
自動車の時代であっても列車でスキー場に訪れる人は多く週末は混雑していた。補助機関車連結無しで牽引できるぎりぎりの両数が12系9連でこれを従え午後の上越線を上野に向かって走っていった。ほかに165系電車のスキー列車も運転されこれらは上越新幹線開業後も運転されていた。
EF58の運用はこの1982年が最後だったがEF64に引き継がれ、上越新幹線の上野延伸まで活躍した。以降は新幹線と関越自動車道がスキーの足を担うが2000年代直前までスキー列車の運転は行われシュプール上越号や各種団体列車が冬の上越線を彩っていた。
このEＦ5861の後ろにEF551も。新津駅での展示ための配給で主役はD51498。この年新津～村上の区間でSLうるおいの新潟が運転されたがその件に関係するものだった。
EF5861は現在大宮の鉄道博物館において収蔵され一般公開されている。車籍は残っているので修繕がなされれば本線上に出ることが可能ではあるが、台枠を損傷しているため復帰は厳しいらしい・・・今後の技術の進化を待つよりないかもしれないが・・・
EF551そしてJR東日本では僚友のEF5889も鉄道博物館で余生を送っている。
